Le capital social naît de la volonté exprimée par un groupe de personnes de coopérer les unes avec les autres. Les forces ainsi libérées – le capital social – renforcent l’esprit de communauté et se répercutent sur l’intérêt commun. Ce terme a été utilisé pour la première fois aux Etats-Unis et a connu un nouvel essor au début des années 90 grâce aux travaux de recherche de Robert D. Putnam. Le capital social comprend la confiance, les normes, le soutien réciproque et les relations informelles dans une société. Avec le capital humain, le capital physique et le capital financier, il est l’un des quatre types de capital d’une société.