Beaucoup d’associations actives au niveau local, régional et national se composent de sections, d’associations cantonales et d’organisations faîtières, l’organisation centrale. Cette dernière regroupe plusieurs associations indépendantes, actives dans le même domaine ou dans un secteur proche. Les rapports entre sections et organisations faîtières sont réglés différemment selon les associations, en fonction de ce qui est prévu dans les statuts.
Les membres d’une section peuvent faire partie d’une organisation faîtière à titre individuel ou en faisant partie d’une section affiliée à la faîtière.